連載｜第十三回
ツタンカーメン王戴冠式の胸飾り
拾い集めた「シリカガラス」。長さ３～５センチのものがほとんどだ。
「クレーターエリア」にあるクレーターのひとつ。直径３１キロのクレーターは、巨大すぎて肉眼では確認できない。
グレート・サンド・シーでは、１００キロ以上の「セイフ砂丘」（砂の山脈）が、何本も平行して走っている。
(c) Mohamed M. Abdel Aziz
砂漠の食堂テント。夕方、キャンプ地が定まると、スタッフはまず「食堂テント」を設置する。お客様の夕食後には、スタッフの雑魚寝部屋と化し、朝食後には、また畳んで出発を開始する。写真は朝食前のひととき。
(c) Mohamed Abd El-Rahman
今まで腰をかがめて、砂漠のあちこちを探しまわっていた総勢９名のお客様は、口々に感嘆の声をあげながら、透明感のある石を持って集まってきた。まとめて地表におくと、全部で３０粒ほどになった。太陽光線を通すと淡い黄色や緑色に光りだす。シリカガラスだ。別名「リビア砂漠ガラス」とも言われ、長年、「どの様にして出来たのか」とその起源を巡って学術論争が繰り広げられた「謎の物質」だ。現在は、ネット上で高値で取引される「宝石」でもある。
シリカガラスが「発見」されたのは１８４６年。リビア東部のオアシス、クフラの有力者の使者が発見し、２年後、その情報がヨーロッパにもたらされた。１９３４年には、大英博物館の鉱物担当責任者が現地に派遣されて調査が行われた。その結果、シリカガラスが存在するのは、グレート・サンド・シーのなかの南北１３０キロ、東西５３キロにわたる広大な地域であることがわかった。
ギルフ・ケビールから四輪駆動車に分乗して北上してきた私たちは、そのグレート・サンド・シーに入って１時間ほど経った場所にいた。見渡す限りの砂漠だ。よく見ると、高さ１００メートルほどの砂の山脈が、進行方向と同じ北に向かって何本も平行して走っている。この砂の山脈は「セイフ砂丘」と呼ばれ、長さ１００キロのものも珍しくなく、最長のものは１４０キロにもなるというから驚きだ。我々は、その山脈と山脈の間にある、東西の幅５キロほどの砂の平地にいた。砂漠とはいっても、四輪駆動車が砂埃も立てずに、時速８０キロ以上で走行できる安定した地表だ。
学術研究の結果、シリカガラスは、ガラスや陶磁器の原料となる二酸化ケイ素が、２０００度の高熱に２分間さらされないとできないことがわかった。自然界でそんなことはあるのだろうか。１９９６年には、ついにシリカガラスの国際会議がイタリアで開かれ、「２８５０万年前、巨大な隕石が地球に衝突した際に発生した強烈な熱で、隕石の一部や地上の岩石などの物質が融けて空中に吹き飛ばされ、ガラス成分が冷えて形成されたもの」と結論づけられた。その衝撃は、「原爆の１万倍」とも言われる強烈なものだ。さらにその結論を裏付けるかのように、サハラ砂漠最大の直径３１キロにもおよぶ巨大クレーターが発見された。
しかし、１９９８年、新たな発見が更なる謎をよんだ。カイロのエジプト博物館に展示されていたツタンカーメン王の戴冠式用胸飾りに、シリカガラスが使われていたことがわかったのだ。シリカガラスは、金銀でできた装飾にちりばめられたどの宝石よりも大きく、当時の最高神である太陽神ラーを表すコガネムシの一種「スカラベ」の形に加工されて、その中心にはめ込まれていた。つまり、３３００年前の古代エジプト人が、グレート・サンド・シーまで行ってシリカガラスを拾ってきたことになる。現在でもたどり着くのが難しく、１９７０年代初頭までは正式な地図にも載っていなかったグレート・サンド・シーに、古代エジプト人はいったいどのようにして行ったのだろうか？
※朝日新聞デジタル「秘境添乗員・金子貴一の地球七転び八起き」（2010年4月14日掲載）から
1962年、栃木県生まれ。栃木県立宇都宮高校在学中、交換留学生としてアメリカ･アイダホ州に１年間留学。大学時代は、エジプトの首都カイロに７年間在住し、1988年、カイロ･アメリカン大学文化人類学科卒。在学中より、テレビ朝日カイロ支局員を経てフリージャーナリスト、秘境添乗員としての活動を開始。仕事等で訪れた世界の国と地域は100近く。
好奇心旺盛なため話題が豊富で、優しく温かな添乗には定評がある。
NGO「中国福建省残留邦人の帰国を支援する会」代表（1995年～1998年）／ユネスコ公認プログラム「ピースボート地球大学」アカデミック･アドバイザー（1998～2001年）／陸上自衛隊イラク派遣部隊第一陣付アラビア語通訳（2004年）／FBOオープンカレッジ講師（2006年）／大阪市立大学非常勤講師「国際ジャーナリズム論」（2007年）／立教大学大学院ビジネスデザイン研究科非常勤講師「F&Bビジネスのフロンティア」「F&Bビジネスのグローバル化」（2015年）
公式ブログ：http://blog.goo.ne.jp/taka3701111/
主な連載・記事
・文藝春秋「世界遺産に戸惑うかくれキリシタン」（2017年3月号）
・朝日新聞デジタル「秘境添乗員・金子貴一の地球七転び八起き」（2010年4月～2011年3月）
・東京新聞栃木版「下野 歴史の謎に迫る」（2004年11月～2008年10月）
・文藝春秋社 月刊『本の話』「秘境添乗員」（2006年2月号～2008年5月号）
・アルク社 月刊『THE ENGLISH JOURNAL』
・「世界各国人生模様」（1994年）：世界6カ国の生活文化比較
・「世界の誰とでも仲良くなる法」（1995～6年）：世界各国との異文化間交流法
・「世界丸ごと交際術」（1999年）：世界主要国のビジネス文化と対応法
・「歴史の風景を訪ねて」（2000～1年）：歴史と宗教から見た世界各文化圏の真髄
主な著書
・「秘境添乗員」文藝春秋、2009年、単独著書。
・「報道できなかった自衛隊イラク従軍記」学研、2007年、単独著書。
・「カイロに暮らす」日本貿易振興会出版部、1988年、共著・執筆者代表。
・「地球の歩き方：エジプト編」ダイヤモンド社、1991～99年、共著・全体の執筆。
・「聖書とイエスの奇蹟」新人物往来社、1995年、共著。
・「「食」の自叙伝」文藝春秋、1997年、共著。
・「ワールドカルチャーガイド：エジプト」トラベルジャーナル、2001年、共著。
・「21世紀の戦争」文藝春秋、2001年、共著。
・「世界の宗教」実業之日本社、2006年、共著。
・「第一回神道国際学会理事専攻研究論文発表会・要旨集」NPO法人神道国際学会、2007年、発表・共著。
・「世界の辺境案内」洋泉社、2015年、共著。
※企画から添乗まで行った金子貴一プロデュースの旅
金子貴一同行 バングラデシュ仏教遺跡探訪（2019年）
金子貴一同行 西インド石窟寺院探求の旅（2019年）
金子貴一同行 中秋の名月に行く 中国道教聖地巡礼の旅（2019年）
金子貴一同行 アイルランドﾞ古代神殿秋分の神秘に迫る旅（2018年）
金子貴一同行 南インド大乗仏教・密教（2017年）
金子貴一同行 ミャンマー仏教聖地巡礼の旅（2017年）
金子貴一同行 ベトナム北部古寺巡礼紀行（2016年）
金子貴一同行 仏陀の道インド仏教の始まりと終わり（2016年）
金子貴一同行 恵みの島スリランカ 仏教美術を巡る旅（2016年）
金子貴一同行 十字軍聖地巡礼の旅（2015年）
金子貴一同行 中秋の名月に行く 中国道教聖地巡礼の旅（2015年）
金子貴一同行 南イタリア考古紀行（2014年）
金子貴一同行 エジプト大縦断（2013年）
金子貴一同行 ローマ帝国最後の統一皇帝 聖テオドシウスの生涯（2012年）
金子貴一同行 大乗仏教の大成者龍樹菩薩の史跡 と密教誕生の地を訪ねる旅（2011年）
金子貴一同行 北部ペルーの旅（2009年）※企画：西遊旅行
金子貴一同行 古代エジプト・ピラミッド尽くし（2005年）
金子貴一同行 クルディスタン そこに眠る遺跡と諸民族の生活（2004年）
金子貴一同行 真言密教求法の足跡をたどる（2004年）
金子貴一同行 旧約聖書 「出エジプト記」モーセの道を行く（2003年）
金子貴一同行 エジプト・スペシャル（1996年）