秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

　シャロナの運転する乗用車で松林の中のくねくねとした山道を上ると、そこは、イスラエル最高地（標高９００メートル）の町、ツファット（アラビア語名サファド）だった。車を降りて、石積みの白壁とアーチのトンネルが多い中世の街並みを歩いていくと、地元観光協会の説明板が見えてきた。

「スピリチュアリティとユダヤ文化の世界的中心地　ツファット」

　そう、ここは、１６世紀以降、ユダヤ教のスピリチュアリティ「カバラ」の中心地として繁栄した都市だ。カバラとは、「神との神秘的合一（一体化）と、秘められた神智（神の智恵）を得ることを目指したユダヤ教の秘密の教え」である。

　ツファットは、イスラエル滞在第一日目に訪れたエルサレム、第二日目に訪れたヘブロン、今回は訪問できなかったが、４世紀に聖典「タムルード」（口伝されたユダヤ教徒の生活全般における膨大な慣習律法の集大成）が編纂されたティベリアと共に、ユダヤ教の四大聖地の一つである。うち、エルサレムとヘブロンは、キリスト教とイスラーム教の聖地でもあり、ティベリア周辺は、隣接するガラリア湖と共にイエス・キリストが数々の奇跡を行った地域であることからキリスト教の聖地でもある。しかし、ツファットだけは、ユダヤ教独自の聖地なのだ。

　私たちは、ツファットに住む現地ガイド、アメリカ系ユダヤ人のバルーチ・アードスタインと共に、市内の崖の上から周囲の山々を眺めていた。

「確かに、イスラエルが世界に報道されるときは、悲しいニュースが多い。しかし、別の側面を見て下さい。約２０００年前に、ディアスポラ（離散）で世界中に散らばったユダヤ人たちが、神のご計画の通り、また、このイスラエルに集まってきているのです。これは奇跡であり、メシア（救世主）が現れる終末の日が近いことを意味します。そして、カバリスト（カバラ修行者）たちは、世界を終末に向かわせるために、ツファットに集結したのです」。

　バルーチは、ツファット近郊のメロン山を指差した。

「あそこに、カバラの根本経典である『ゾーハル（輝きの書）』の著者、２世紀の神秘家シメオンの廟があります。同書は、彼が、ローマ帝国の追求を逃れて洞窟で生活した１３年間に、神の啓示により書かれたものです。しかし、この経典は、その後１１世紀もの間、地中に埋もれてしまい、１３世紀にスペインで発見され、宗教指導者であるラビたちによって研究されることになるのです。ところが、難解すぎて誰も分からなかった。そんな中、１５世紀末にスペインでユダヤ人追放令が出されると、カバリストたちはこのツファットに移り住み、ここが、カバラの中心地となるのです。

　そして、はじめて『ゾーハル』を易しく読み解いてみせたのが、１６世紀にツファットに住んだラビ・ルリアでした。彼のカバラは、強いメシア待望論と結びついたものでした。全てのユダヤ人が戒律を護り抜いたとき、悪は滅びて終末を迎え、メシアが現れる。そして、世界はユダヤ人だけでなく全人類にとって、平和で幸福な場所となるというのです。それが、ユダヤ人の聖使命であり、神に選ばれた民族である所以です。そのラビ・ルリアの廟は、この崖下の古代ユダヤ人墓地にあります」。

　ラビ・ルリア廟に行くと、ちょうど帽子を被りヒゲを生やした超正統派と言われる人々が祈りを捧げているところだった。ここは、ユダヤ教の宗派を超えて年間７０万人もの人々が墓参するというから、ユダヤ人の間で同師がいかに信奉されているかがわかる。墓地ですれ違ったシャロナの友人は、ニューヨークの富豪の妻で、ちょうど知り合いをラビ・ルリアの墓参に連れて行くところだった。

　次に、バルーチは、私たちを、１６世紀建立のアブハヴ・シナゴーグに案内した。１５世紀のスペインの高名なカバリスト、アブハヴの直筆のトーラーが聖櫃に納められたユダヤ教会だ。ここには、このトーラーを巡る数々の奇跡話が残っている。その一つが、１８世紀の大地震の際、町が崩壊したにも関わらず、シナゴーグの聖櫃がある壁だけがきちんと立って残っていたというものだ。更に、バルーチは、不妊症の人がここを訪れて懐妊する奇跡が何度となく起きている実話を披露した。その様にして生まれた男性が、歳をとって、つい最近引退するまで、ここの管理人を務めていたという。

　ツファットは、神の力や奇跡が、日常生活で普通に信じられている町だった。

　一方、ツファットは、説明板にあったようにユダヤ文化の中心地でもある。ここは、ユダヤ伝統音楽「クレズマー」の世界的中心地であり、毎年行われるユダヤ伝統音楽祭は、世界トップレベルのクレズマー音楽家が集まり、盛大に催される。また、ユダヤ人美術家が世界中から集まる町としても有名である。

　中世の街並みを貫く、細くて長い「ギャラリー通り」の両側は、小さなギャラリーがぎっしりと軒を並べていた。その通りから少し離れた場所で「ツファット神秘芸術ギャラリー」を経営するアメリカ系ユダヤ人のアブラハム・ローウェンタルは、現代カバラ芸術家だ。カバラの内容をカラフルな抽象画として表現する彼は、カバラの実践者でもある。

「すべての人は神性を持っており、聖なる存在だ」。

「人間の成長は、『見返りを求めて他に施す段階』から、『見返りを求めず他に施す段階』、そして、『絶対者（神）から受け取ったものを、他に施す段階』へと移っていく」。

　アブラハムと私は、彼の絵を見ながら、しばらくの間、カバラ思想と仏教思想を比較しながら話し合った。すると、驚いたことに、両者はとても似ているのだ。

　「以前にも仏教の僧侶が来て、『似ている』と感心されてましたよ」。

　アブラハムは、ヒゲだらけの顔に満面の笑みを浮かべてそう言った。

　また、アブラハムの話を聞いただけでも、ツファットが、カバラと芸術の町であることは偶然の一致ではなく、カバラが芸術創作の基盤となっていることがよくわかった。

　イスラエルの旅の最後に、私たちは、ラビ・シメオン廟に詣でた。「ゾーハル」を書いた、約１９００年前のあのユダヤ人神秘家である。

「私の人生で辛いことがあると、ここによく墓参に来るの。ラビ・シメオンの魂には、とても親しみを感じるのよ」と、シャロナは言った。

　世界中のユダヤ人から絶大な信奉を集める彼の廟の内部は、男女別に参拝できるようになっており、多くのユダヤ人が思い思いに祈りを捧げていた。

　私はそこで、私自身がはじめてイスラエルを訪れた１９８３年のことを思い出していた。当時、私は２１歳。ハイファの本屋に入り、どうしても欲しくて買った本が英語版の「ゾーハル」だった。それから２７年。今回の旅で、私は、「カバラの真髄を知りたい」という、その時自分に課した宿題の、やっと入口に立てた気がした。


※朝日新聞デジタル「秘境添乗員・金子貴一の地球七転び八起き」（2010年8月13日掲載）から