秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

大型のワシで、尾羽が白いためオジロワシ（尾白鷲）とよばれています。オジロワシは渡りをする鳥ですが、留鳥として知床で繁殖を行う個体もおり、知床半島内では20つがいほどが繁殖していると考えられています。知床は営巣に最適な自然海岸と森林があり、オジロワシにとって最適な営巣地といえます。3月、海岸の断崖上にある大木の上に大きな巣を作り、抱卵します。4月下旬～5月初めにヒナが孵化し、親鳥が餌をヒナに運びます。巣に運ばれる餌は主に魚や海鳥で、ハシボソミズナギドリもこの時期に渡ってくるため餌となることがあります。

7月に巣の中で飛ぶ練習を始め、7月中旬から8月初旬には巣立ちを迎えます。巣立ち後もしばらく親鳥とともに過ごすため、親鳥と幼鳥の姿を営巣地周辺で観察することができます。その後6年かけて成鳥となります。一方、冬にのみ繁殖地であるサハリンやカムチャッカ、南千島から越冬のために渡ってくるオジロワシも年々増えており、柔軟にライフスタイルを変えることができる鳥のようです。

日本で観察できる一番大きなワシです。オジロワシよりも大型で、飛翔した際は尾がくさびの形をしています。オオワシは、カムチャッカ半島とオホーツク海の沿岸地域や、その周辺の島々で繁殖しています。冬になるとこれらの地域の海は氷で覆われてしまうため、多くのオオワシが北海道へと越冬のため渡ってきます。

2月から3月頃になると斜里側の海岸は接岸した流氷がくっつきあい、沿岸は海面がほとんど見えないほど流氷で覆われ、餌がとりにくくなります。一方、羅臼側の海岸は流氷が密接することはなく、流氷帯が海峡を漂う海域となるため、オオワシは主に羅臼側の海岸周辺で越冬しています。羅臼で漁船のおこぼれを狙って流氷の上を飛ぶオオワシの姿は、海外のバードウォッチャーやフォトグラファーを惹きつけてやみません。

体長はカラスよりやや大きく、羽角はなく頭が大きい、面を被ったような顔をしています。フクロウはスカンジナビアから東アジアにかけての広大な地域に分布しており、アジアでは中国の東北部、北朝鮮、サハリン、そして日本では北海道から九州にかけて分布しています。日本には4亜種もしくは5亜種（分類は所説あり）おり、北海道に生息する地域亜種をエゾフクロウとよんでいます。本州のフクロウと同じ生態をしていますが、本州のフクロウよりも白っぽい色をしています。

エゾフクロウは留鳥のため通年で見ることができ、低地や人里近くの森にもすんでいるため、北海道東部の各地で目にすることができます。通常、3月頃から4月頃に産卵が始まり、約30日間抱卵し孵化後約32日で巣立ちます。4月から6月にかけて、ヒナたちが木にとまっている様子を撮影することができます。また冬になると枝が落ち、観察しやすくなります。

世界最大級のフクロウで、地面に降りていると中型の犬が座っているくらいの大きさがあります。頭部には7cmほどの羽角と呼ばれる冠羽があり、枯葉のようにみせるカモフラージュとして使われています。
アイヌの人々はシマフクロウをコタンコロカムイ（村や集落の守り神）として非常に大切にしていました。口承文芸である「カムイユカラ」にも多く登場し、家に幸福を授け飢饉を救ったりしています。シマフクロウは山奥の鳥のように思われていますが、平野で川がゆったり流れる大木のある林にすんでいました。コタンコロカムイという名前の通り、人間と生息地を共有する「里」の鳥であり、「村の守り神」というアイヌ語名はその習性を反映しています。

現在シマフクロウが生息している地域は、針葉樹と広葉樹が入り混じった森が他の地域に比べて残っており、森には流れが穏やかで魚のとりやすい川が流れている特徴があります。シマフクロウの英名は「Blakiston's Fish owl」といい、その名の通り主に魚を食べています。北海道の川には、アメマスやヤマメなどの小型から中型のサケ科の魚が多数見られますが、ダムの影響によりサケのような回遊性魚類の道が閉ざされ、魚の数が減ってしまいました。そんな中オショロコマという魚は、ほぼ川の一定区間に残る習性があるためダムの影響を受けず、知床のシマフクロウが生き残る大きな要因となりました。しかし、オショロコマはその生息域が限られており、現在は絶滅危惧種となっています。

和名のタンチョウは丹頂と書き、丹は赤色、頂は頭のてっぺんを意味します。タンチョウの頭のてっぺんが赤色のためこうよばれました。

この赤い部分は羽毛ではなく赤い皮膚がむき出しになっており、興奮すると大きく広がり、鮮やかな赤色になります。

ハシボソミズナギドリの英語名「Short-tailed Shearwater」は「尾の短いミズナギドリ」の意味で、その名の通り他のミズナギドリと比べて尾が短く、カラスを細身にしたくらいの大きさです。オーストラリアのタスマニア島での繁殖を終えると北上し、4月から6月頃は大群が日本近海に現れ、その後、ベーリング海や北極海まで渡っていきます。タスマニア島から北極海までは、往復約32,000㎞とほぼ地球一周分の距離となり、これは鳥類の渡りの中でも最大のスケールです。これほどの距離を、ハシボソミズナギドリはオキアミを求めて移動するのです。オーストラリアの冬は、近海でオキアミがとりづらくなる一方、知床や北極海には大量のオキアミがいます。根室海峡にやってくる時期はハシボソミズナギドリの換羽の時期で、飛んだり餌をとったりが上手にできない時期なのですが、豊富な餌のある根室海峡で過ごします。

ハシボソミズナギドリは10月から4月が繁殖期です。卵はひとつだけ産み、また生まれた卵が無事巣立つ確率は約25％しかないといいます。親鳥はヒナに餌であるオキアミを与えますが、渡りの時期が近づくと、親鳥は自分の脂肪を蓄えるためヒナの餌やりをやめてしまいます。そのため、タスマニア島付近でオキアミが不漁だった場合、ヒナは栄養不足のまま初めての渡りをすることになってしまいます。初めての渡りに成功し、繁殖地に戻って親鳥になれるのはたったの8％だそうです。実際に、残念ながら渡りに失敗してしまったハシボソミズナギドリのストランディング現象（漂着現象）を日本沿岸で見られることがあります。

「雪の妖精」とよばれる真っ白で小さな愛らしいシマエナガ。1月～3月始め頃まで、日本では北海道でのみ見ることができます。シマエナガはエナガの亜種でスズメより小さく、体長約14cm、体重は約8g、体長の約半分を占める7～8cmの長い尾を除くと、日本最小の鳥です。

エナガと違って顔に模様がなく、真っ白な顔に黒いつぶらな瞳が印象的です。生まれたばかりの幼鳥は顔が真っ黒ですが、数ヶ月たつと親鳥と同じように白く生え変わります。

アイヌ語で赤い足を意味する「ケマフレ」が由来で、名前の通り真っ赤な足をもち、全身黒褐色で目の周りに白色のリングがある、コントラストの美しい鳥です。冬羽は喉から顎や胸、腹など下面が白色になり、逆に目の周りの白いリングは小さくなります。美しい鳴き声をもち、海のカナリアともよばれています。ケイマフリはカムチャッカ半島の沿岸、オホーツク海沿岸や、天売島、知床半島やユルリ・モユルリ島、青森県の一部など限られた地域で繁殖します。

日本で一番ケイマフリを観察できるのは天売島ですが、知床ではウトロ周辺の断崖の穴や隙間に巣を作り、繁殖期を迎える5月から8月に観光船から観察することができます。日本の海鳥繁殖地の多くは保護地区に指定されていますが、繁殖地周辺の採餌海域は、保護の対象になっていません。そのため、イカナゴなどの餌を探す際に海中に潜水して、漁網にかかってしまうこともあります。現在、個体数が減少しており、このまま減少傾向が続くと繁殖地の消失も心配されています。