秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

トラの減少と「プロジェクト・タイガー」

インドの発展と森林開発に伴って、野性のトラは減少していきました。独立以前の時代に行われた王族（マハラジャ）やイギリス植民地官僚による過剰なまでの狩猟、そして人口増加に伴う森林開拓に伴い生息地を追われ「人食い虎」の名目で殺されました。またその美しい毛皮と中国漢方としての需要から密猟があとを絶ちません。長い歴史の中でヒンドゥーの教えのもと、自然と生き物を大切にし、人々が守り続けてきた森と野生動物との共存のバランスが崩れました。「森の王」であるベンガルタイガーの減少そのものが「インドの森の危機」でした。20世紀初頭には4万頭いたと推定されるトラは絶滅の危機に直面していたのです。そこで、1973年、当時の首相であったインディラ・ガンディーによって「プロジェクト・タイガー」という保護政策が打ち出されました。「私は、マハラジャから寄贈されたトラ皮の大きな敷物を見る度に悲しくなります。このトラは、ほんの少し前まで森に君臨していた。彼は森の中で猛々しい吼え声を上げているべきであり、決して敷物になるはずではありませんでした。トラは、生きているからこそ美しい。トラはインドで最も美しい動物。」インディラ・ガンディーの声を受けて、トラの保護区が設立され、「トラを殺すと罰金、トラに殺されると同額の見舞金」という、人間とトラを同等に扱う法律も制定されました。法律では更に保護区内の草食動物の狩猟や森林伐採も固く禁止しました。その結果、インド内のベンガルタイガーは1973年の1,827頭から1989年には4,334頭までに増えました。

自然と人間の共存を目指して

しかし、1980年代に増えたトラの頭数も、今世紀に入り再び減少しました。インド環境森林大臣は、2006年時点で国内のベンガルタイガーの推定個体数が1,411頭に減少してしまったという衝撃的な事実を発表しました。その減少の背景には、1990年代から再び盛んになった密猟、森林伐採や土地開発などがあります。密猟の理由のひとつにトラと村人の距離が近く人間の耕作地を荒らし、その結果住民がトラ狩りを行い現金収入を得るという悪循環に陥る保護区が出てきたことがあげられました。トラは、年間およそ300頭が密猟されていると言われ、これは１日に約１頭のペースです。この発表を受け、インド政府は、「プロジェクト･タイガー」の実施に対し、5年間で計60億ルピー（約120億円）の予算を割り当てました。密猟を防ぐ特別パトロールも強化されました。そしてトラの個体数を増やすためにそのテリトリーとなる森を広げなくてはなりません。森をつくるためにはそこに暮らしていた人々に補償金を支払い別の場所に移住してもらう努力がなされました。このプロジェクト・タイガーの資金はトラの保護だけでなく、プロジェクトによって保護区内から退去させられる人々の支援にも充てられています。また、同プロジェクトでは緩衝地帯（バッファー･ゾーン）における地域密着型のエコツーリズムの促進も支援しています。インドは今、発展に伴うさまざまな問題を解決しながら、「森の再生」にとり組んでいます。過去20年間に少しずつ森林を取り戻しはじめ、2000年～2010年の森林面積の増加は世界で3番目の国となりました。さらにインド政府は2020年までに現在20%の森林面積を33%まで回復させることを目標に挙げています。そして近年のインドは「サファリ・ブーム」。かつては外国人だけが楽しんだサファリをインドの人々も楽しむようになり、同時にインドの森と野生について学んでいます。これまでは「克服」する対象だった「野生」が、「保護」する対象にかわってきました。インド国内の人々からもインドの自然とベンガルタイガーの保護の声が上がり始めました。2011年の調査では個体数が1706頭になり5年間で295頭増えたことになります。そして2014年の調査では2226頭に、2018年には2967頭になったといううれしい報告がありました。野生のベンガルタイガーが森を闊歩し、寝ころび、獲物を狙い、子育てをする姿見れば、なぜこれほどまでに人間がトラに憧れてきたのかがわかります。その誇り高い風格、黄金に輝く姿はまさにインドの森の王です。