秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

首都ティンプーを出て少し走ると、右手前方に大きな建物が見えてきます。ここがブータン最古のゾンであるシムトカ・ゾン。17世紀に、ブータン統一の祖であるシャプドゥン・ンガワン・ナムギャルによって建てられました。ブータンのゾンは、政庁・僧院といった複数の機能を有する場合が多いですが、その様式の原型となったのがこのシムトカ・ゾンといわれています。パロから東ブータンのタシガンへと向かう道路と、インドとの国境プンツォリンから首都ティンプーへと続く道路が交差する、非常に重要な立地。このシムトカ・ゾンを過ぎるとどんどん標高が上がって行きます。

チベット系の住民が数多く住むホンツォの集落はリンゴで有名。多くのリンゴの木が生えているのが車窓からでも見えるはずです。ここにはチェックポストがあり、プナカ、ウォンディポダンへ向かう車は必ず止まります。時期が合えば道沿いの露天で獲れたてのリンゴを売っているかもしれません。ホンツォのチェックポストを過ぎるとドチュ・ラまでは10分程の距離です。

ロベサからプナカ方面へ向かう道の周辺には、美しい田園風景が広がっています。標高はぐっと下がり約1,300m。気温も高くなり周囲にはバナナの木が生えています。周囲には棚田が広がり、遠くには小さな僧院を望む事が出来ます。この丘の上に建つ小さな僧院がチミ・ラカン。15世紀末に建てられた子宝の寺として有名な僧院です。

ロベサから先、川沿いに東へ向かって走っていくと絶壁上に建つゾンが見えてきます。川を渡り、つづら折の道を上がって行くと、ウォンディポダンの街に到着です。ウォンディポダンはブータンの東西を繋ぐという重要な役割を持っている街。街を抜けるとトンサから先、中央・東ブータンへと道が続いて行きます。ここも年々人口が増えてきていますが、丘の上という場所柄どうしても拡大することが出来ないので、現在街自体を別の場所に移すべく着々と計画が進んでいるようです。

この街のゾンは絶壁の上に建っているその独特な景観で非常に有名。尾根上という立地条件から風がとても強く、吹き抜ける風が非常に心地の良い場所です。ブータン人は冗談まじりに「ウィンディ（風の）・ポダン」と呼んだりすることも。毎年秋にはティンプーのツェチュとほぼ同じ時期にツェチュが開かれています。 また、ゾン入口近くからは川を挟んだ対岸にリンチェンガンの集落を望むことが出来ます。この集落に住む人たちはゾンや道路を建設するためにインドからやって来た職人たちの子孫だといわれています。