ペンチ国立公園Pench National Park はマディーヤ・プラデーシュ州の南にある国立公園。公園内をペンチ川が南北に貫く豊かな森を持つ国立公園です。
チークの木、沙羅双樹、インディアン・ゴースト・ツリーと呼ばれる幹の白いクルの木、竹林など変化に富んだ植生を持つ公園内にはベンガルタイガーをはじめとする野生動物が暮らしています。
ペンチの森は、1977年に保護区となり1983年に国立公園に、1992年に「トラ保護区 Tiger Reserve」に指定されました。2011年には国立公園としてBest Management Awardを受賞し、2014年冬～2015年春のシーズンには“インドで最もベンガルタイガーのサイティングのいい国立公園”としてインドのサファリ・ファンの間で話題になりました。
2015年6月現在、コア・ゾーンには33頭のベンガルタイガーと17頭の子供トラ、33頭のレオパードが確認されています。
サファリのベストシーズンは雨期のおわった11月から5月いっぱいです。
私はあいにく、雨期の始まった6月にペンチの森を訪れる機会がありました。5月いっぱいまでは外国人やインド人のカメラマンさんが多いのですが、6月に入ると普通のインド人ツーリストでにぎわっています。
モンスーンの季節ですから、雨の中でのサファリも。雨が降ると正直なところ動物のサイティングは非常に下がります。特に、トラは。
雨にもかかわらずがんばった3回のサファリで、写真こそ取れませんでしたがインドヒョウ Indian Leopard 、いまや貴重な存在になったドール（アカオオカミ）Dhole、コジャコウネコ Small Indian Civet Catなどの珍しい動物、そしてもちろんベンガルトラBengal Tiger にも出会いました。
Dhole ドール（アカオオカミ） 害獣として駆除された過去もあり、その数が激減してしまいました。インドの森で戯れるドールを見たのはこれが初めてでした。
Spotted Deer (Chital) アクシスジカ の群れ ペンチ国立公園には２0,000頭のアクシスジカが生息していると言われています。
White Rumped Vulture ベンガルワシ
Jackal ジャッカルが道を横切っていきました
Small Indian Civet Cat インドコジャコウネコ 動きが早く、観察も撮影も難しい動物です。
Bengal Tiger ベンガルトラのメスが草陰で獲物を食べていました。こっち見て怒ってます。
お腹いっぱいになったベンガルトラ、時間は朝の１０時、気温も高くなってきました。もう寝る時間です。
ペンチの森は、キップリングの名作「ジャングルブック」の舞台としても知られています。確かに、ペンチの森は、インドの森の美しさを凝縮したような森です。
Photo & Text : Mariko SAWADA
Observation : Jun 2015 , Pench National Park, Madhya Pradesh, India
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