２０２４年４月１５日、北海道の天売島では７０年ぶりとなる「群来（くき）」が観察されました。島の人は大喜びで撮影し、そしてニシンを収穫しました。島の宿ではニシンの煮つけと数の子がふるまわれました。今、島にいる人の中にニシンが大漁に獲れた時代を知る人はいません。
春の天売島で観察したワイルドライフをご紹介します。羽幌港から天売島への航路ではオオハム（意外と多い）、ウミスズメ、そしてウトウ、ケイマフリを見ることができました。
天売島では、ウミガラス、ケイマフリ、ウトウ、ウミスズメ、ウミネコ、オオセグロカモメ、ウミウ、ヒメウの８種の海鳥が繁殖しています。４月、もうその営みは始まっています。黒崎海岸ではウミネコが繁殖し、そのエリアを拡大中。４月２０日ごろは交尾（または疑似交尾）があちこちで行われていました。
交尾（または疑似交尾）するウミネコ
ウミネコの繁殖地が拡大傾向にある黒崎海岸
海鳥観察舎からウミウの繁殖地を見ると、もう雛に給餌していました。ウミウは繁殖が早い時期に始まる海鳥ですが、早くなってきている傾向にあるようです。断崖の上の斜面ではオオセグロカモメが繁殖し、交尾している様子も見られました。それにしてもこの付近もたくさんのウトウの営巣地があります。
断崖に営巣するウミウ。ほとんどの巣に雛がいました。
前浜漁港付近ではウミアイサの姿が。ウミアイサは冬鳥として天売島へ渡ってきます。彼らももうすぐ北へと渡って行きます。
ウミアイサのペア
そしてシノリガモ。天売島で一番目にするカモの仲間です。前浜漁港付近やロンババ浜でよく見かけました。シノリガモは年中天売島で見られるそうですが、断然冬の時期が観察しやすく、そして美しいです。
シノリガモ ロンババの浜にて
風が少し穏やかになった日の朝、島の写真家・ 寺沢孝毅さんの操船する小型ボート「ケイマフリ号」で海へ出ました。小型ボートから見たのは、まさに春の天売島の景色。
港を出てすぐに出会ったトド。北海道へは冬場に千島列島方面から回遊してきます。若いオスが１匹でいました。ニシンが訪れるようになった天売島、人だけでなく野生動物も集まります。豊かな海の象徴です。
トドもまもなく北上していきます
ボートから黒崎海岸のウミネコ繁殖地を海から眺め、赤岩方面へ。ウミガラス繁殖地ではウミガラスの姿は見られませんでしたが、付近の海上を４羽のウミガラスが飛んでいるのを見ました。
岩礁にはたくさんのゴマフアザラシたちがいました。乾燥してふわふわしています。
船に注目するゴマフアザラシ
鳴き交わす美しい声が洋上に響きます、ケイマフリの声です。海岸の岩場では求愛のしぐさが愛らしいペアの姿が。
求愛するケイマフリ
営巣する断崖近くの洋上のケイマフリの群れ
愛らしいケイマフリの赤い脚
最後に、西遊旅行の天売営業所（天売島ネイチャーライブ）のスタッフが４月１５日に撮影した「群来（くき）」の様子です。
「群来」で白濁したロンババの浜
産卵は春に起こり、水深 1m 以下の浅い海でメスが卵を海藻に産み付け、オスが放精して受精させます。この放精によって海水が白濁する現象を群来（くき）と呼びます。
海藻に卵を産み付けるニシン
お世話になった萬谷旅館さんで出たニシン料理。新鮮なニシンは大変美味しいものでした。
ニシンの煮つけ
ニシンの卵、「数の子」
私自身、アラスカのシトカまでニシンの大産卵に集まるワイルドライフを求めて行き、帰ってきたばかりでした。アラスカでは“Herring Run”の名のもと、シトカの海に集まるザトウクジラ、コククジラ、ハクトウワシ、トドなど生き物と遭遇するワイルドライフツアーが大人気です。
日本の「群来」もいつかHokkaido’s Herring Runとして注目を集める日が来るのでしょうか。いやいや、その前に、まず毎年ニシンが産卵に来てくれる豊かな海を取り戻すことが大切です。来年もニシンが戻ってきてくれることを願います。
Photo & text : Mariko SAWADA
Photography of Herring spawning : Midori KUDO
Observation : April 2024, Teuri Island , Hokkaido
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