7月上旬に行った、天売島在住の自然写真家・寺沢孝毅さんによる「天売島海鳥塾」。朝、寺沢さん操船するケイマフリ号で海へ。赤岩の付近にウトウが上りたがる岩礁があります。
ウトウは北日本沿岸から千島列島、アリューシャン列島、アラスカ州まで北太平洋沿岸に広く分布するとされていますが、これらの地域でウトウを見るのはそんなに簡単ではありません。意外と見れる場所は少ないのです。
天売島はウトウの世界最大の繁殖地であり、繁殖中の「ツノ」がある成鳥を見られる（しかも簡単に）、世界でも貴重な場所です。
このウトウの「ツノ」は英名がRhinoceros Aukletと「サイの角」の名がつくように、「ツノ」のような突起が繁殖期に現れます。幼鳥や非繁殖羽ではこの突起が見られません。初めてウトウを見たとき（根室海峡のマッコウクジラのクルーズ中でした）、それはそれは興奮しました。
赤岩の付近に潮の干満で現れる岩礁があります。なぜかこの岩礁に乗ろうとし、何やら社会的アクティビティが行われているように見えるのです。中には登ってくる個体を妨害するものも。
会話をしているかのような4羽。
アクション。
仲がいい？
これも仲がいい？？
この2羽はペアですね！
ずっと見ていられるほどおもしろいウトウの行動です。ウトウにとって大切な場所なのでしょう。
赤岩の展望台から見たらこんな感じです。確実に、岩の周りにウトウが集まっています。
観察していたら、突然、一斉に飛び立って行きました。とてもウトウの面白い行動を観察できた朝でした。2021年の繁殖状況が大変心配されるウトウ、一羽でも多くの雛が巣立つことを祈ります。
Text & Photo : Mariko SAWADA
Observation : July 2021, Teuri Island, Hokkaido
Special Thanks : 自然写真家・寺沢孝毅さん
