スリランカの中央部、有名な世界遺産のシギリヤ・ロックやポロンナルワなどの遺跡がある付近に、「スリランカゾウ大集合」で知られるミンネリヤ国立公園Minneriya National Park　があります。

この地域は1938年には野生動物保護区に指定されていましたが、1997年に国立公園に昇格。ミンネリヤには3世紀マハセン王によって作られた巨大なミンネリヤ貯水池があり、この水源と野生動物が保護されています。

スリランカ中央部が乾季を迎え各地が乾燥し始めるころ、スリランカゾウたちが水場を求めてミンネリヤへとやってきます。その数は200頭とか、多いときには500頭とか・・・。

ミンネリヤ国立公園はスリランカゾウ以外にも野生動物・野鳥を観察できます。水が豊かな公園内では特に水辺の野鳥が豊富です。

ミンネリヤ国立公園のサファリの写真です。

これは、レオパード（スリランカヒョウ）の足跡。国立公園内に入ってすぐにドライバーが見つけました。確かにレオパードはいるようですが、ガイド＆ドライバーいわく、出会うことは非常に稀だと。

トクマカクサル　Toque Macaque 、スリランカの固有種です。Toque（トク）は、縁のないタイプの帽子のことで、頭の毛のスタイルからこの名前がついたそうです。ゲート付近の木の上でココヤシを食べていました。

インドトキコウPainted Stork の群れ　こっちを向いています・・・

インドトキコウPainted Stork の見事なオレンジ色の顔、本当に鮮やかです。

コウハシショウビンStork-billed Kingfisher 　太くて赤くて立派なくちばしです。

ゴイサギ　Black-crowned Night Heron　夜行性のサギで、昼間はグループ単位で止まり木にいます。

シロエリコウ　Woolly-necked Stork 　英名も和名もそのまんまですね。

ウオクイワシGrey-headed Fish Eagle　が魚を運んできました。

離れた場所にたくさんのシロスキハシコウ Asian Openbill 　が。

インドトサカゲリ　Red-wattled Lapwing 　この鳥はスリランカの国立公園の水辺に必ずいます。

ソリハシオオイシチドリ　Great Thick-knee

ムラサキサギ　Purple Heron

インドトキコウPainted Stork 、コハゲコウLesser Adjutant 、 ホシバシペリカンSpot-billed Pelican。

国立公園中央の水場は野鳥の楽園でした。アオサギGrey Heron 、カワウGreat Cormorant、インドヒメウIndian Cormorant、アジアコビトウLittle Cormorant、ヘビウ　Darter、Spot-billed Pelican ホシバシペリカン、Grey Heron アオサギ・・・本当に、楽園。

そしてスリランカゾウの子供。ゾウの群れが子供を守りながら移動し、水辺の草を食む光景、これも楽園です。

Photo & Text : Mariko SAWADA

Observation : May, Jul 2014 Minneriya National Park, Sri Lanka

Reference : Helm Field Guides “Birds of the Indian Subcontinent”, Pictorial Pocket Guide to the Mammals of Sri Lanka,　Wikipedia(EN)