パンタナールで「出会いたい動物」の上位にいる動物、オオアリクイ Giant anteater。
体長１メートルを超え、長い尾をあわせると２メートルにもなる大きな動物です。「本当に出会えるの?」と不安もありましたが、ガイド氏は「まず、出会える」と。

オオアリクイはセラードの草原や開けた森林に生息します。牧畜のために木が切られた南パンタナールの放牧地でオオアリクイと出会うことができました。
南パンタナールのファゼンダ（大農場）の中には、畜産だけでなく「エコツーリズム」や「ロッジ経営」をするファゼンダがあります。

アキダワナのファゼンダで出会ったオオアリクイの様子です。

９月、乾季の最後、乾燥しきって日中の気温は３５度。早朝から野鳥観察をし、７時からオオアリクイを探して歩き始めました。
夜行性かと思っていましたが、日中にも活動しているとのこと。宿泊していたファゼンダから歩き始めて、隣の敷地にはいって間もなく、ガイド氏が茂みの中に入ってオオアリクイを確認。
オオアリクイの進む方向へ先回りして木の影で待ちました。

やってきました、オオアリクイです！

後ろに映っている白い動物は放牧されている牛たち（インド原産のコブウシでした）。オオアリクイは放牧地をゆうゆうと徘徊しています。

こっちを向いてくれました。喉から肩にかけて白く縁取られた黒い斑紋があります。

大きな前足。歩く時は爪を保護するため、前肢の甲を地面に付けて歩きます。

アリやシロアリを食べ、アリの巣を探して歩き回っています。
舌を高速で出し入れしてアリやシロアリを食べますが、１つの巣のアリを食べつくすのではなく複数の巣を徘徊します。このことは行動圏内のアリを食べ尽くさないようにしていると考えられるそうで、自然の摂理に感動です。

オオアリクイ、近くまで来てくれたのでじっくり観察することができました！

Photo & Text : Mariko SAWADA 澤田真理子

Observation : Sep 2017, Suburb of Aquidauana, Brazil

Reference :  Mr.Ric, Wikipedia( JP,EN)

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