天売島と言えば、世界最大のウトウの繁殖地。英名はRhinoceros Aukletで、その名の通り、夏羽では上のくちばしのつけ根に「サイの角」のような突起ができるウミスズメの仲間です。
日没後の天売島でウトウの子育て期にみられる帰巣風景は圧巻です。イカナゴなどの魚をくわえたウトウがものすごいスピードで巣の近くに着陸。ぶつかるのが怖いくらいの勢いです。
宿で早めの夕食（しかもこの季節は新鮮なウニ！）をいただき、ガイドの案内で赤岩の展望台駐車場へ。道の上にもウトウがいることがあるので事故がないように現地ガイドのツアーに参加するのがマナーです。車道のガードレールに観察用のライトを取り付けて、三脚を立てて撮影準備完了。
着陸前の羽音とバタバタという移動の音、さらには魚を捕れなかったウトウが魚を持って帰ってきたウトウを追いかけるバトルの音、そして「グエッ」という襲われた時の鳴き声。魚を捕れなかった親鳥は「奪う」ことに必死。魚をくわえた親鳥は着陸してからも必死で自分の巣穴を目指します。
魚をくわえたウトウ。追いかけられて奪われないよう、急いで巣穴に入っていきます。
魚をくわえたウトウめがけて追いかけてきたウトウ。私の足元通過中。
観察していた目の前の巣穴にはウトウのつがいが現れました。ラブラブです。
帰巣風景＋お魚くわえたウトウ＋ラブラブつがいが観察できた、大満足の夜の赤岩展望台でした。
Photo & Text : Mariko SAWADA
Observation : Jun 2018, Teuri Island, Hokkaido, Japan
Special Thanks to Naturelive 写真家・寺沢孝毅氏
千島列島の中部に位置するエカルマ島。仙台市八木山動物公園・日本雁を保護する会とアメリカ・ロシアの研究者によるシジュウカラガンの回復・復元計画でシジュウカラガンが放鳥された島としても知られています。
