7月上旬に行った、天売島在住の自然写真家・寺沢孝毅さんによる「天売島海鳥塾」。朝、寺沢さん操船するケイマフリ号で海へ。赤岩の付近の岸壁に「ウミガラス」繁殖地があります。
サハリンのチュレニー島、千島列島、カムチャッカ半島から北極海の海にかけて広い地域で見られるウミガラス。日本国内では、以前は北海道の離島の松前小島、ユルリ島、モユルリ島にも繁殖地コロニーがありましたが、現在は天売島だけになりました。日本でたった一つのウミガラスの繁殖地なのです。
天売島へは、1960年代には8000羽のウミガラスが繁殖のために飛来していましたが、1970年代には500～1000羽、1980年代には130～600羽、1990年代は20羽～80羽、2000年代以降は30羽前後にまで減ってしまいました。
ウミガラスの復活を目指して、1990年からデコイが設置されました。集団で繁殖する習性を利用した誘い込み作戦です。
写真はケイマフリ号から見上げたデコイの設置場所＝ウミガラスの繁殖地です。左の方の穴にはデコイしかありませんが、右の方の穴にはデコイと本物のウミガラスで密になっています。
手前の「羽毛」感があるのが本物のウミガラス。ツルっとしているのがデコイです。
ここでは繁殖個体を誘引するためにウミガラスの鳴き声をスピーカーで流しています（あまり「オロローン」とは聞こえませんが）。
ウミガラスはどうしてこんなに減ってしまったのでしょう。1960年～70年にかけて行われたサケ・マス流し網漁などによる混獲がひとつの原因と言われています。この流し漁網に潜水するウミガラスが多数かかってしまいました。その他、大型で雑食のハシブトガラスやオオセグロカモメによる捕食圧、主食となる魚の減少（これも原因解明が難しい）などが推測されます。
最近は個体数が少しづつ増加傾向にあり、2017年は56羽、2018年は58羽、2019年は62羽が飛来し、2021年は80羽ほどではないかとのことでした。実際に、2018年に訪問した時と比べてもしっかり観察できました。
岩に乗っているウミガラスです！！ウトウもそばに浮かんでいて幸せな光景。
4羽のウミガラス。
水面を蹴るウミガラス。
ウミガラスの飛翔。
ケイマフリに混ざって飛んでいるウミガラス。
繁殖個体が増えたウミガラスのニュースは大変うれしいことです。
Text : Mariko SAWADA
Photo : Mariko SAWADA, Wataru HIMENO
Observation : July 2021, Teuri Island, Hokkaido
Special Thanks : 自然写真家・寺沢孝毅さん
Reference : 「海の宇宙観」
