インドのラジャスタンのベラの村。インド人のフォトグラファーの間で話題になった場所で、国立公園でも保護区でもなく、普通のラジャスタンの田舎の村でレオパードが観察できる場所です。
国立公園ではないので、村のホテルの人たちがやっている手作りサファリ。村人が双眼鏡を持ってバイクで走り、レオパードがいる場所をみつけ互いに連絡しているような手法です。
夕方、日没2時間ほど前にホテルを出て、すでにレオパードが寝ているとわかっている岩山へ。そのふもとで地元ガイドが「あそこにいる！」というのですが、なかなかその場所を見つけることができません。
レオパードが暮らす岩山。ベラの村付近にはこのような岩山がいくつも点在していて、岩山ごとに１～３頭のレオパードがいる・・・とのこと。
ようやく、見つけました、レオパードの姿。岩陰で昼寝していたのが起きたようです。ちなみにものすごく遠いです。双眼鏡で観察し、スコープか超望遠レンズでないと撮れない距離です。
地元ガイドが、「２頭の子供がいるお母さんレオパードだよ、もうすぐすると子供が現れる可能性があるか待っていてごらん」と。観察していると、あくびもしていましたが子供を呼んでいるようにも見えました。
本当に、子供がやってきました！
素敵なレオパードの親子の時間。
おっぱいを探しています。
２頭の子供がそろいました！
甘えています！
お母さん、立ち上がりました。
昼寝の場所から移動して行きます。もう夕方、活動時間です！
Photo & Text :Mariko SAWADA
Observation : April 2017, Bera, Rajasthan, India
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