赤道直下の国ウガンダのクイーンエリザベス国立公園にて、珍しい「モリイノシシ」の家族に出会いました。
クイーンエリザベス国立公園の入り口すぐそばにいて、「ぬた場（沼田場）」で体に泥をこすり続けていました。
「ぬた打ち」という行動で身体に付いた寄生虫や汚れを落とすために、泥に身体をこすりつける行動のことをいいます。体を冷やす効果や虫除けの効果もあるそうです。
（※もだえ苦しむことを意味する「のたうち回る」の語源とも言われ、人が苦しむ動きがぬた打ちの動きとが似ていることからついた言葉のようです。）
モリイノシシはアフリカの赤道近辺で、森林と草原が混在する地域にのみ棲息する珍しいイノシシです。6～14頭程度で群れを作りますが、生息密度が低く臆病でもあるためサファリで出会う事はあまりありません。食肉を目的とした密猟のために個体数が減少していることにも出会いにくい原因の一つです。
モリイノシシは世界最大級のイノシシとしても知られ、アメリカ大陸のペッカリーやインドネシアのバビルサなどを含めても、モリイノシシが世界最大で体重は280kgにもなります。アフリカのサファリでよく見られるイボイノシシや、日本のイノシシはどちらも通常は50-150kg程度で、モリイノシシの半分程度です。
オスは成長すると、眼の脇にお皿のような大きなイボが発達します。上の写真の子はまだ若いからか膨らみは小さかったです。オス同士でこの皿のようなイボをぶつけ合うこともあります。
モリイノシシは夜行性と言われますが、今回観察ができたのは昼の２時ごろでした。人間から保護されている地域では昼行性の場合もあるようです。どちらかというとそれが本来の姿なのかもしれません。
７頭のモリイノシシの群れの中に、２頭の赤ちゃんもいました。
足の裏が可愛いです。
暇さえあれば２頭でじゃれあっています。
泥浴びをした後にもじゃれあう２頭。
家族そろってぬた場で泥浴びをするモリイノシシの家族団らんをのんびりと観察できました。
Photo & Text : Wataru YAMOTO
Observation : Aug 2024, Queen Elizabeth National Park, Uganda
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