「ウトウの帰巣」を見に６月に天売島に来られる方が多いのですが、繁殖は３月には始まっています。その頃はまだ雪があり訪問するのはむつかしいのですが、４月に訪問した「ウトウ繁殖地」の様子をご紹介します。
４月下旬のウトウの繁殖地はイタドリが芽吹いたばかりでウトウの巣が見える状態でした。そのため、ウトウの帰巣が始まると着地して巣穴に入るまでの様子を観察することができます。この時期のウトウは抱卵中のため夜の帰巣は親鳥の「交代」のためです。海に出ていた片方の親鳥が暗闇に帰ってきて、それまで１日中卵を抱いていたもう片方の親鳥は海へと出かけます。そのため育雛時期に比べると見られるウトウの数自体は少ないのですが、巣穴に出入りする様子をゆっくり見られるのはイタドリが巣穴を覆い隠す前のこの時期だけなのです。しかもイタドリは芽吹き始めると日に日に成長してあっという間に巣を覆い隠します。
赤岩展望台にて夕景を見ながら帰巣を待ちます。
ウトウの営巣地です。イタドリが一定の高さで切られたように見えますが、この高さはその冬の積雪の高さを示します。雪に埋まっていた部分だけが残り、雪から出た部分は厳しい風でなくなってしまいました。おかげでウトウの巣穴もよく見える状態です。
満月の夜でした。空気が澄んだ天売島で見る満月は大変美しいものです。
月明りで海に「光の道」ができました。
ウトウたちの帰巣が始まりました ♪♪
着地してしばらくこちらの様子を見ているのか、すぐに巣穴に向かわないウトウ。雛が生まれると、餌を銜えて戻ってきた親鳥は一目散に巣穴に入っていくのでゆっくり観察する余裕はありません。雛もお腹を空かしてまっているし、他の餌を採れなかったウトウに横取りされたりするからです。雛の誕生していないこの時期はゆっくり観察するチャンスです。
巣穴が道路の観察場所に近い個体はこちらの様子をみながら近づいてきます。私たちの足元の道路の下に巣があるようで途中から猛スピードで巣穴に走りこんでいきました。
巣穴にすぐには入らず、ゆっくりとしているウトウも。
二度目の天売島訪問の方には、この季節もお勧めです。さらに運が良ければ「群来（ニシンの産卵）」や渡り鳥たちとの遭遇もある季節です。４月の天売島の様子はこちらのブログをご覧ください＞>>春の天売島・ワイルドライフと７０年ぶりの郡来（くき）
Image & text : Mariko SAWADA
Observation : April 2024, Teuri Island, Hokkaido
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