秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

ATM洞窟とは

　石灰岩質の大地広がるユカタン半島。その付け根にあるベリーズには、今もなお熱帯雨林に隠された鍾乳洞が数多く遺されています。その中でも、探検家になったかのような大冒険を体験できる、とっておきの洞窟をご紹介いたします。
ベリーズ・シティから約２時間、ちょうどベリーズの中央部に位置する鍾乳洞『アクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟』。舌を噛みそうな名前のこの洞窟は、頭文字をとって通称『ＡＴＭ洞窟』と呼ばれ、ベリーズを訪れる旅人たちにとって隠れた人気スポットとなりつつあります。
人気の秘密は、この洞窟にマヤ文明の生贄の儀式の遺構が残されているからだけではありません。真っ暗闇の鍾乳洞の中を、自分のヘッドライトの明かりだけを頼りに進んでいき、時には地下水脈の中を泳ぎ、時には自分の背丈以上の壁をよじ登って、さらに奥へ奥へと進んでいく。このこと自体が、かつてこの地を訪れたであろう探検家の追体験ともいうべき内容なのです。ここでしかできない大冒険を、ご紹介したいと思います。

バングラデシュ　Bangladesh

　インド亜大陸の東端に位置するバングラデシュ。ガンジス川、ジャムナ川、メグナ川の3本の川と無数の支流が国全体を潤しながらベンガル湾にそそぎこみ、毎年起こる洪水では国土の約3分の1が水に浸かります。人々はその洪水を災害ではなく自然の恵みとして共存し暮らしてきました。バングラデシュは１９７１年に東インド（現パキスタン・イスラム共和国）から分離・独立した比較的新しい国です。一方、この地には紀元前から仏教、ヒンドゥー教、イスラム教の王朝が順に栄え、互いに影響しあいながら築き上げられた豊かな文化が息づいています。

　　雨季になると国内だけでなくインド側からも大水が流れ込み、標高差が少ないデルタ地帯の大地は、しばしば洪水に見舞われます。およそ10年に一度おこる大洪水は「ボンナ」と呼ばれ恐れられていますが、それ以外の定期的な洪水は「ボンナ」と区別して「ボルシャ」と呼ばれ、肥沃な土や魚を運ぶ豊かな自然の恵みとされています。

バングラデシュの主な産業は農業。米などの穀物のほか、イギリス統治時代からの輸出品であるジュートやインド藍、紅茶も作られています。人口は世界7位、都市国家を除くと人口密度の高さは世界一となります。この国を旅していると、いたるところで働く人々の笑顔と出会うことができます。国民の83％はイスラム教徒ですが、他のイスラム教国と比べて外で働く女性の姿を多く見かけます。有名なグラミン銀行の支援で自立する農村女性も多く、村を訪れると女性たちに大歓迎されます。

日本では「貧しい国」と言ったイメージが付きまとうバングラデシュですが、詩人タゴールが「我が黄金のベンガルよ」と讃えた豊かな大地や美しい農村風景、人々の笑顔こそが一番の魅力なのではないでしょうか。

軌跡を歩き始める

　トレッキングの拠点は、かつては旧王朝の発祥の地ゴロカからでしたが、現在は車道が伸びておりオフロードの山道を通り、アルガート・バザールまで乗り入れることができます。標高は約500mと低く、バナナの木が生い茂る亜熱帯の景観の中、汗だくになりながらの歩き始めです。前方にはガネッシュ・ヒマールの展望。ガネッシュ・ヒマールB.C.へも同じルートとなります。約2週間の行程の内、序盤の5・6日はブリ・ガンダキ（川）の深いＶ字谷の中、河原と高巻きの道の繰り返しで、その間ヒマラヤの展望はほとんど無い我慢のルート。しかし、宿泊地となる道中の素朴な村と生活、子供たちの笑顔に癒されます。そして、ありがたいのはビールが買えること。高山病の心配が無い序盤の行程はキャンプ地到着後に飲む、川で冷やしたビールが暑さで疲れた体に浸み渡ります。これらの村にはロッジもありますが、エベレスト街道などと比べると簡素なものが多く、まだまだテント泊のトレッキングの方が快適です。

グルン族とチベット

先に進むにつれ徐々にカンニ（仏塔門）やチョルテン（仏塔）が増えてきてチベット仏教色が強くなってきます。道中出会うほとんどの人がネパールの山間部に住むグルン族を名乗りますが、チベット国境に近くなるにつれ明らかに彼らの顔や服装はチベット人のものに変わってきます。それは、彼らがかつてヒマラヤを越えてチベットからやってきたルーツがあり、ネパール人として生活するためにグルン族を名乗っているのだそうです。

マナスルの展望地へ

いよいよヒマラヤの展望が開けるのはロー(3,180m)へと向かう日。ローに近づくにつれナイケ・ピーク、マナスル北峰(7,157m)、そして待望のマナスル(8,163m)が顔を出します。キャンプ地はローの集落を抜けた先のゴンパ近くがマナスル展望の抜群のロケーションです。朝日に焼けるマナスルは息を呑む美しさ・・・。

さらに先を進む

ローからサマ(3,520m)へは展望の良いホンサンホ・ゴンパに寄り道するルートが正解。サマからはマナスルのピーク部分しか見えないので、さらに上部に進むか、ゴンパに登りグルン族とチベットマナスルの展望地へさらに先を進むローより望むマナスル。手前には村の人々の祈りの場となるゴンパが建つ。ローよりに望む朝焼けのマナスル。朝日に照らされるマナスルは赤く燃え上がるように色づいていく。まさに絶景の夜明けである。ローで出会った子どもたち。チベットとの繋がりを感じずにはいられない。氷河湖に行くのがベストビューポイントとなります。
サマを過ぎると一旦マナスルは見えなくなり、流域最奥の集落ソムドゥ(3,876m)で一泊し、ラルキャ・ラ越えのベースキャンプとなるダラムサラ(4,460m)へと向かいます。この道中では日本隊が初登頂したマナスル北東面を展望することができます。

ラルキャ・ラ越え

極寒のキャンプ地を早朝の暗い内に出発。ラルキャ氷河上の長い緩やかな登りを行き、このルート上の最高地点ラルキャ・ラ(5.135m)を越えてビムタン(3,590m)へ。ビムタンからの下りもマナスル西壁～南西壁を眺めながらの絶景ルートです。日本隊もこのルートを下山しました。
ルートはダラパニ(1,860m)にてアンナプルナ外周、トロンパス越えのルートに合流。マルシャンディ川沿いにジャガット(1,300m)まで下り、トレッキングは終了。ここから陸路でカトマンズへと戻ります。

マナスルの誘い

57年前、日本中を歓喜の渦に巻き込んだマナスル登頂の快挙。日本隊の軌跡を辿り、彼らも眺めた、姿を変えてゆく美しいマナスルの全容を、見に行きませんか。

宗教と神々

神話

クメール遺跡を読み解く上で、ヒンドゥー神話は先述の神々の個性を際立たせる非常に重要なファクターです。ヒンドゥー神話はその名の通りヒンドゥー教の神々の神話であり、その数は神々の数以上に膨大で多く、内容も複雑です。クメール遺跡では、ヒンドゥーの神々はただその姿としてだけではなく、神話の一幕の登場人物として描かれることが多くあります。数ある神話の中でも、ヒンドゥー教の天地創世神話で不老不死の薬「アムリタ」を作るために神々が大海をかき回す「乳海撹拌」や、コーサラ国のラーマ王子の活躍を描いた「ラーマーヤナ」を引用したレリーフは多くの遺跡で目にすることができます。クメール遺跡のまぐさ石や破風、寺院の回廊には、華やかな神話の世界が広がります。

歴史

　 遺跡を彩るのは、神々の姿だけではありません。王都・アンコールトムの中心部に、クメール王朝の護国寺として、ジャヤヴァルマン７世によって建立された仏教寺院・バイヨンがあります。中央祠堂を囲むように配置された観世音菩薩の微笑みをたたえた四面仏塔が印象的ですが、注目すべきは第一回廊に広がる圧巻のレリーフ群です。この第一回廊には、クメール王朝と敵対関係にあったチャンパとの戦いの様子や、食事や商売の取引、ゲームに興じる人々など市井の暮らしを描いた親近感のあるレリーフが寺院の外周を彩ります。バイヨンのレリーフは往時の風土、文化を知る上での資料としても非常に重要な意味を持っています。

混沌と静謐が混在する街　リシケシ

　リシケシは、１９６０年代にビートルズがこの地を訪れヨガの修行をしたことでも知られています。彼らは、ガンジス川のほとりにある小高い森の中にあるアシュラムに滞在し、１日５時間以上の瞑想をしながら多くの曲を生みました。食事が合わなかったリンゴ夫妻は2週間で、ポールは3週間で、ジョンとジョージは１ヶ月半でこの地を後にしたと言われています（諸説有）。
この町には、ガンジスの川辺に沿って多くのヒンドゥー寺院が点在しており、街中ではインド中からやってきたたくさんの巡礼者やサドゥーの姿が目立ちます。また、アシュラム（ヨガ道場）の数も多く、古くからヨガの修行者が集まる聖地となっています。神々の山・ヒマラヤの麓に位置し、上流にあたるこの地を流れるガンジスは下流と違い青く美しいことが特徴です。人々はこの美しいガンジスの水を求め、インド中から集まり、沐浴を行うのです。
また、清らかなガンジスの流れを中心に周囲を山に囲まれたこの地形は、何か大きな力が働く〝気の集まる所〟とされるのがアシュラムが多い所以とも言われています。確かに、低い標高ながらも、どこか清くすがすがしい空気がリシケシの町には流れています。
巡礼者がインド中から集まる街中の賑わいと朝日に照らされるガンジスのほとりに漂う夜明けの静寂。それは、インドらしい混沌とインドらしい神聖さを同時に持つ不思議な町といえるでしょう。

ヨガを知るためのキーワード

ヨガ　Yoga
ヨガとは、インド古典六派哲学のひとつ。この世の全て、真理を理解・体現する方法として生まれた古代インド発祥の修行法です。ヨガは、何に重点を置くかによって“知識の追究”や“瞑想”、“真言唱和” など６～７種に分類されます。現在、一般的に知られている“ポーズをとる”ヨガはその中の「ハタヨガ」というものに属します。ハタヨガは訓練のヨガとも呼ばれ、悟りを拓く、瞑想をするために必要な「健全で調和をとれた肉体と精神を作る」ためのヨガです。このハタヨガは、ヨガの中で最も取り組み易いもので、８つのステップ（八階梯）を進むと自然と悟りの境地に辿り着くと考えます。その中の３番目のステップが皆さんご存知のポーズをとる行為“アーサナ”（日本語では座法と訳す）となります。
アーサナ　Asana
アーサナ（ポーズ）は基本的に12のメインのポーズで構成されています。これらのヨガのポーズには前後、左右、ねじる方向、伸ばすと縮める、緊張と弛緩、バランスなど人間の全ての身体の筋肉、腱、靭帯、骨、内臓、リンパ、内分泌、ホルモンなどが鍛えられるようにできています。ヨガのポーズとストレッチなどのエクササイズの大きな違いは、ヨガは“動くこと” ではなく“静止すること” であるという点です。1つのポーズの状態で静止し、ゆっくりと自分の体に語りかけることが重要となります。そのために、必要なのは“呼吸”です。呼吸をコントロールするということは、身体のエネルギーをコントロールするということです。アーサナは必ず「吸って、吐いて」という呼吸と連動させることで、初めて意味をなすのです。ツアー中のレッスンでも「インヘール（吸って）、エクセール（吐いて）」という先生の合図に合わせてポーズを行っていきます。
アシュラム　Ashram
アシュラムとは「精神的な修行をする場」という意味。ヨガを「人生そのもの」と捉えるインドでは、瞑想やアーサナを練習することだけではなく、朝起きてから眠るまで、寝ている間でさえも学びの場と考えます。アシュラムに滞在することはこのヨガの教えに基づいた生活を送ることです。