クンジュラブ国立公園の標高4,300ｍ付近のユキヒョウ
クンジュラブ国立公園内を走るカラコルム・ハイウェイはコクサルから標高4,000mを越え、クンジジュラブ峠付近（約4,700ｍ）まで一気に標高を上げていきます。その登りカーブの走行中に見つけた、ユキヒョウでした。
走行中に窓からユキヒョウを探していたフサインさんが「ちょっと車バックして」「ユキヒョウがいる、近い、近い、獲物を狙っている」と。私にはすぐに見つけることができませんでした。「近い、近い」と言われても、どのくらいの近さなのか・・・自分の視力を恨みました。
ようやく見えた、ユキヒョウ。50ｍ＋くらいの距離だったでしょうか。後ろ向きでカモフラージュ。後でわかったことですが、この岩場の下に傷ついたヤクがおり、そのヤクを狙っていたようでした。このユキヒョウはまだ私たちに気が付いていません。
私たちの存在に気が付きました、フセインさんが「もうすぐにいなくなるから、写真撮りきってしまいなさい」と。なんと恵まれた構図のユキヒョウの姿でしょう。
そして10秒もしないうちに、視界から姿を消しました。
ユキヒョウの獲物となる動物たちは敏感です。このユキヒョウが動いたとたん、ヤクが一斉にその方向を注視。
ユキヒョウの気配のする方向を見るアイベックス。群れが集まって警戒態勢に入っていました。
このアイベックスの群れ、しばらくユキヒョウの方を見ていましたが、私たちの方に近づいてきて、こちらを向いて座りました。その様子は「何かあったら助けてね」と言ってるようでした。
Photo & text :Mariko SAWADA
Observation : April 2021, Khunejrab National Park, Gilgit-Baltistan
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