クンジュラブ国立公園のヒゲワシです。英名はBearded Vulture で、そのまんま「髭のあるハゲワシ」。
ヒゲワシ（Gypaetus barbatus）は、ラマガイエ（lammergeier）とも呼ばれ、大型の猛禽類で、この種だけでヒゲワシ Gypaetus属を形成しており、最も近縁のエジプトハゲワシ Egyptian vulture（Neophron percnopterus）、ヤシハゲワシPalm-nut vulture（Gypohierax angolensis）とともに、ハゲワシ亜科の小系統を形成しています。猛禽類の中では珍しく尾が菱形をしています。
このヒゲワシ、食べているのは死肉で、主に骨と骨髄です。小さい骨はそのまま飲み込んで強力な胃液で消化します。大きな骨は上空から落として飲み込みやすいサイズにします。
ユキヒョウを探していた時、クンジュラブ峠（4,600m付近）でヒゲワシが骨を落としている光景を見ました。遠いのでわかりにくいかもしれませんが、映像を撮ってみました↓↓↓↓
ヒゲワシが骨を落として割る Bone crasher!
ヒゲワシは全長115cm、羽を広げると３ｍ近くもある大きな鳥です。時々真上を飛翔してくれるとその大きさに圧倒されます。
クンジュラブ川の崖に降りてくるヒゲワシ。
クンジュラブ川の河原にアイベックスの死骸を見つけてそばの岩にとまっていたヒゲワシ。羽を傷める危険があるため狭い河原には入っていけず、もどかしい思いでこのアイベックスの死骸を見ていたことでしょう。
Photo & text : Mariko SAWADA
Observation ：Spring 2022, Khunjerab National Park
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