デオサイを一番有名にしているのが、ヒマラヤヒグマ Himalayan Brown Bearの存在です。
ヒマラヤヒグマ Himalaya Brown Bear はヒグマの亜種でヒマラヤ山脈とその周辺に暮らすヒグマ。もともと、ネパール、チベット、北インド、北パキスタンに広く生息しましたが、トロフィー・ハンティングや毛皮・薬の材料目的として狩猟され、また生息地域を失い激減しました。ブータンではすでに絶滅したと考えられ、インド北部とパキスタン北部に数百頭が生息するのみとなりました。
10月、デオサイ国立公園のスタッフとともにヒマラヤヒグマを探しました。この季節は観光客も減るためヒマラヤヒグマが比較的道路近くまで現れることがあるといいます。それでも双眼鏡で「小さな点」のようなヒグマを見つけてから随分と歩きました。
もうだいぶ日が陰ってきました。標高4,000ｍを越える高原を急ぎ足で歩くのは大変でした。ようやく撮影できる距離まで近づけました。
ヒマラヤヒグマの後ろ姿です。国立公園のスタッフによると若いオスとのこと、冬眠前でまるまると太っていました。
ヒマラヤヒグマは11～12月に冬眠に入ります。
Photo & Text : Mariko SAWADA
Observation : Oct 2015, Deosai National Park, Gilgit-Baltistan