ナマステ！ 西遊インディアです。
インドの鉄道というと、ダージリンのトイトレインが有名かもしれませんが
これは「インドの山岳鉄道群」として国内3か所の鉄道が登録されている複合世界遺産です。
残る２つは南インドにあるニルギリ鉄道、インド北部へと続くカルカ・シムラ鉄道です。
今日はそのうちの一つ南インドのニルギリ鉄道のご紹介です。
インド最古の山岳鉄道のひとつで、2005年にダージリン・ヒマラヤ鉄道とともに、世界遺産「インドの山岳鉄道群」に指定されています。
1845年に計画が持ち上がり最終的にはイギリスの手で敷設が行われ、1899年6月にマドラス鉄道会社の経営で一般向けのものとなったこの鉄道は麓のメットゥパラヤムとウダカマンダラム（ウーティ）を結んでおり、山岳部の駅は標高 2,203mにもなります。ウーティは「青い山」を意味するというニルギリ山地の一部は高原状になっていて、イギリス統治時代の19世紀半ばに避暑地として拓かれました。
ニルギリ鉄道の蒸気機関は正面が客車に連結されています。写真はクーヌ－ル駅着後、蒸気機関のみスイッチバックして車庫に入るときに撮影したものです。
朝、クーヌール駅で地元の方に混ざって、入線を待ちます。
ダージリン鉄道は、町中すれすれを走るのが魅力ですが、ニルギリ鉄道は何といっても茶畑を眺めながらの走行が魅力！！
景色がきれいなのはウーティからクーヌールの間、茶畑も広がりのどかな風景が広がります。
列車の最高時速は13㎞。
時折給水のために停車し、スイッチバックを繰り返しながら、高低差1,386ｍのニルギリの山を２時間50分かけて登ります。運行開始から100年以上変わらない、ゆったりとした列車の旅をお楽しみください。
そのまま乗車していくと列車は麓の町メットゥパラヤムに到着。下るにつれて茶畑は耕地まじりに変わっていきます。また窓を開けて走る列車、途中数々のトンネルも通りますので、乗車する際はスカーフなどあったほうがよいでしょう。
鉄道好きな方はもちろん、地元の人とも交流ができるプチ鉄道の旅です。
クーヌールでは、ホテルのお庭でティータイムや、紅茶工場の見学が可能です。
茶葉に癖がなく、すっきりとした味わいの為、フレイバーティーとして流通することの多いニルギリティー。あっさりとした紅茶がお好きな方にはおすすめです。是非、味わってみてください。
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