先日、「屋久島・照葉樹林の森と花の黒味岳フラワートレッキング」に同行させていただき、屋久島の亜熱帯植物や照葉樹林の植生を楽しみ、黒味岳の1泊2日の登山では屋久島固有の矮小化した高山植物や様々な苔類の観察を楽しむことができました。
以前、シラタマノキの実をご紹介しましたが、本日は「シラタマノキの花（白玉の木：Gaultheria pyroloides）」をご紹介します。
被子植物 双子葉類
学名：Gaultheria pyroloides
科名：ツツジ科（Ericaceae）
属名：シラタマノキ属（Gaultheria）
ツツジ科の常緑小低木であるシラタマノキ（白玉の木）は、本州・中部地方の以北から北海道にかけて分布し、海外でも東北アジアからアラスカにかけて広く分布します。亜高山帯～高山帯にかけて、比較的乾燥した岩石地、林縁 草地などに自生します。
茎は地を匍い、草丈が10～20ｃｍほどになります。葉は1.5～2.5ｃｍの楕円形で少し厚みもあり、少し光沢も確認できます。葉の縁の鋸歯、葉の表裏にくっきりとした葉脈があるのが特徴です。
花は枝分かれした茎の上部に花柄を伸ばし、2～5個ほどの花が垂れ下がるように付いています。大きさは0.5ｃｍほどと小さく、丸みのある壺型で花の先端がキュっとしぼんだ形状が何とも言えない愛らしさを感じます。よく観察すると、キュッとしぼんだ先端部分が浅く5裂していることも判ります。
シラタマノキは、9月を過ぎると1ｃｍ弱の小さく、白い球状の実を付けます。この事が和名「シラタマノキ」の名の由来であり、別名を「シロモノ」とも言います。
因みに、同じツツジ科でアカモノ（赤物：Gaultheria adenothrix）という花もあり、白い花を咲かせますが、赤い実を付けることから「アカモノ」と呼ばれます。
上の写真は、6月に群馬県中之条町のチャツボミゴケ公園を散策している際に観察したものですが、遊歩道を挟んで向かい側にアカモノの花も咲いており、振り返りながら2つの花を見比べることができました。
シラタマノキの実は、筋肉疲労などの塗り薬でも使われる「サロメチール（サリチル酸）」の匂いがすることで有名ですが、一粒摘み採り口に入れると、わずかな甘味と清涼感が口に広がるそうですが、生食より果実酒に利用されるそうです。ある資料に焼酎に漬け込み、3ヶ月後に実を出して熟成させるとあり、花以上に興味のある情報でした。
＜おすすめ！！ 紅葉シーズンに自然を楽しむツアー＞
※10月18日出発：まもなく催行！
「清流の国」岐阜から上高地へ 4つの自然探勝ハイキング
“岐阜の宝もの”小坂の滝、天生県立自然公園、五色ヶ原の森と名勝・上高地を専門ガイドと歩く5日間。
※10月18日出発：まもなく催行！
北信濃の小菅神社・戸隠神社五社参拝と鬼無里フットパスを巡る
専門ガイドと共に寺社仏閣を巡り、由緒を知り、御朱印をいただく旅。また、自然美溢れる鬼無里でもガイドウォークを楽しむ5日間。
※9月19日出発：催行決定！
日本で最も早い紅葉を観る！大雪山山麓一周と能取湖のサンゴ草
黒岳、旭岳、十勝岳、三国峠など大雪山山系の原生林と紅葉の名所を巡る5日間。
※エゾオヤマリンドウに出会えるかもしれません。
※10月5日出発：催行決定！／10月10日出発：まもなく催行！
秋の千畳敷カール・乗鞍・上高地を撮る
傑出した山岳景観を誇る中央アルプスから中部山岳国立公園を巡る4日間。撮影目的でなくても、自然、風景を満喫できます。
※10月9日出発：まもなく催行！
秋色に染まる尾瀬・奥日光・谷川連峰を撮る
美しい紅葉や山岳風景の撮影をご堪能いただく日程。尾瀬は2泊3日でゆっくりと巡り、秋色に染まる尾瀬を堪能いただけます。
