夏も近づき、いよいよ高山植物のシーズンがやってきました。
北半球では、高山植物と言えば７月というイメージですが、ヨーロッパのピレネー山脈は、アルプス山脈より１ヶ月ほど早い６月に花の見頃を迎えます。
本日は、固有種の多いピレネー山脈で観察した花の中で最も衝撃を受けた花であるユキノシタ科の一種の「サキシフラガ・ロンギフォリア（Saxifraga longifolia）」をご紹介します。
被子植物 双子葉類
学名：サキシフラガ・ロンギフォリア（Saxifraga longifolia）
英名：King’s crown（王冠）
科名：ユキノシタ科（Saxifragaceae） 属名：ユキノシタ属（Saxifraga）
ユキノシタ科の仲間は、非常に大きなグループで400種以上もあると言われています。その多くがアジア、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、アフリカに分布し、とくに高山地帯の岩場に生育します。
今回ご紹介する「サキシフラガ・ロンギフォリア（Saxifraga longifolia）」は、スペインでは王冠を意味する「コロナ・デ・レイ（Corona de rey）」と呼ばれているそうです。
スペインとフランスの国境に跨るピレネー山脈やスペイン東部の山々に生育し、ピレネー山脈では標高700～2,400mあたりの石灰岩の渓谷や、険しい断崖で観察することができるピレネーの固有種です（資料によって北アフリカのアトラス山脈でも自生するというものもありますが・・・）。
葉の長さは3～8㎝、幅は3～8㎜でロゼット状（地表に葉を平らに並べたように広がる状態）に広がります。
花茎の長さは30～50㎝もあり、大きな円錐花序（花序の軸が数回分枝し、最終の枝が総状花序となり、全体が円錐形をしている状態）に直径1cmほどの小さな白色の花を多数つけます。大きいものでは何と500以上の花を付けるものもあります。
ハイキングやドライブをしながら、岩場の斜面などでサキシフラガ・ロンギフォリアを見つけた時は「岩場にイソギンチャクが貼りついている」と思ってしまう形状です。
このサキシフラガ・ロンギフォリアの形状以外に驚くべき点がもう１つあります。
何と開花までに5～7年（稀に2～3年）を要し、一度花を咲かせ種子が形成されてしまうと枯死してしまうのです。開花後。枯死する前に匍匐枝（ほふくけい：地上近くを這って伸びる茎のこと）が伸びて新苗を生じるようです。
そのため、ピレネー山脈に訪れても、場合によってはこのサキシフラガ・ロンギフォリアを観察できないかもしれません。
私が訪れた時は、現地ガイドさん曰く「当たり年」だったようで、道中の岩場の斜面の至るところに咲いていたため、5～7年に一度しか咲かないという案内が信じられませんでした。
ピレネー山脈は、ヨーロッパアルプスにはない固有種の宝庫。フラワーハイキングをしているだけで楽しい場所で、興味の尽きることのない楽園です。ユキノシタ科の花も今回紹介したサキシフラガ・ロンギフォリアだけではなく、たくさんの種類を観察することができます。
ピレネーの固有種やユキノシタ科の花は・・・また後日紹介させていただきます。
