先日、我が家の最寄駅で六甲高山植物園の「ヒマラヤの青いケシ展」の広告看板が目に留まりました。ゴールデンウィーク明けから開催されており、6月23日(日)までのようです。ロックガーデンには、高山植物の女王として知られるコマクサやエーデルワイスなども観察できるそうです。週末に行ってみようと思います。

今回は青いケシの花の１種である「メコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）」の花をご紹介します。

被子植物　双子葉類
学名：メコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）
英名：Prickly Blue poppy
科名：ケシ科（Papaveraceae）  属名：メコノプシス属（Meconopsis）

青いケシの「メコノプシス属（Meconopsis）」は、ヒマラヤの高山地帯（パキスタン、インド北部、ネパール、ブータン、チベット自治区）、中国の高山帯（青海省、甘粛省、四川省、雲南省）などに分布をする一年生もしくは多年生の花です。
イギリスに野生のメコノプシス属が一種あるそうです。

属名のメコノプシス（Meconopsis）は、ギリシャ語が由来、「mekon（けし） + opsis（似る）」が語源とされています。
葉は互生で、萼片は2～3枚、花弁は4～5枚、多いもので16枚という種もあります。
花は横から下を向き、強い光を受けると花弁のしわがのびて全開すると言われています。
花の色は多彩で、黄色、青、青紫、赤、淡紅、白色などがあり、気候条件などにより色が変化するそうです。

メコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）は、ヒマラヤなどの標高4,000mを越えた地域に自生します。ある資料には標高7,000mでも観察された記録があるそうです。
長さが7～10㎜に達する棘毛が密生し、硬質で折れにくい。葉は長円状で、短い柄を含めて2～10㎝、花は直径2～5㎝で、全体の高さは3.5～30㎝です。花は一株に5～20個も付けます。

先程、天候によって色の変化が生じると記載しましたが、このメコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）も日照の強い場所に自生するものは色が濃く、花期に降雪や氷結に見舞われると紫紅色に変化します。

私がこのメコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）を初めて観察したのは、大阪の鶴見緑地でした。1990年に開催された国際花と緑の博覧会のブータン館でした。ブータンでは国の花に指定されています。
その時はあまり目に留まらなかったのですが、その後、海外添乗に出るようになり、中国の四姑娘山の山麓やインド・ザンスカール、ブータンなど、様々な場所で観察することができました。

約50種にも及ぶメコノプシス属の花ですが、「青いケシ」と言えばどの種なのでしょうか。私の認識では、今回ご紹介した「メコノプシス・ホリドゥラ（Meconopsis horridula）」でした。色々と調べると「幻の青いケシ」などと紹介もされていました。

ただ、別種のメコノプシス・ベトニキフォリア（Meconopsis betonicifolia ）は「Himalayan blue poppy」と称され「ヒマヤラの青いケシ」と紹介されています（主産地は中国雲南省の高山地帯のようです）。
その他、メコノプシス・グランディス（Meconopsis grandis）は、主産地がヒマラヤで中国には産しないので「ヒマヤラの青いケシ」の名にふさわしい、という資料もありました。
ただ、どの種も気象状況により色合いの変化はみられるようです。

調べるうちに頭が混乱することもありましたが、やはり各地、各国の高山地帯で青いケシに出会った時は、どのような状況下でも、高山病が吹っ飛び、笑顔になります。ようやく出会えた喜びとともに、日の光を浴びた際、薄い花びらが透きとおる青色（薄紅色など）が、何とも言えない美しい姿を見せてくれます。

この夏は青いケシを求めて、中国・四姑娘山の山麓やブータンの高山地帯などへ訪れてみませんか？