最近、我が家の周辺には白いアヤメがたくさん咲いており、調べてみると「シャガ（Iris japonica）」という種類のアヤメでした。
アヤメの周辺のツツジには蕾がつき始めていることも確認でき、私が住んでいる大阪市福島区が毎月発行している広報誌では区の花「のだふじ」の季節が近づいていることを知らせる記事が載っていました。
ここ最近は外出を控えなければいけない状況でありますが、季節を知らせる花は例年と変わらず咲いてくれることの喜びを感じながら、一日でも早い終息し、気兼ねなく花見ができる日が訪れることを願うばかりです。
本日はインド北部・ザンスカール地方で観察した「サウスレア・グナファロデス（Saussurea gnaphalodes）」をご紹介します。
被子植物 双子葉類
学名：Saussurea gnaphalodes
科名：キク科（Asteraceae） 属名：トウヒレン属（Saussurea）
キク科のアザミ亜科の1つであるトウヒレン属は中国からヒマラヤ地域、ロシアのシベリアにかけて多くの種が分布し、日本には60数種が分布、北半球に約400種が分布します。
サウスレア・グナファロデス（Saussurea gnaphalodes）は中央アジア周辺からヒマラヤ地域、チベット、中国西部に生息し、高山帯上部の乾いた風にさらされた礫地に生え、非常に強い根が地下に横向きに伸びています。
花茎は高さが2～5cmと小型であり、葉は少し肉厚の長円形で、長さが1.5～3cm、全体に綿毛が生え、ロゼット状に広がっています。
茎頂に頭花が密集し、全体に直径2～3cmの半球状の花序を作ります。頭花は直径5～8mm、花期は7～8月です。凍結しやすい高地の礫地の斜面に生え、花期に早くも羽毛上の冠毛がのびて空気をはらみ、子房を保護します。
サウスレア・グナファロデスは以前にご紹介したワタゲ・トウヒレン（Saussurea gossypiphora）と同様「セーター植物」と呼ばれる花の1つです。サウスレア・グナファロデスは茎がほとんどない小型の植物で、葉や頭花に綿毛が密生していても綿毛が花序や花茎を包むことはありません。
葉も綿毛で覆われて頭花も淡い紫色のため、礫地に目立たずひっそりと咲いているイメージのサウスレア・グナファロデスですが、小さな頭花が密集している花を1つ1つゆっくりと観察していると、徐々に心惹かれていく不思議な花の1つです。
