本日は、アルプス三大名花の1つである「エーデルワイス（Edelweiss）」をご紹介します。
被子植物　双子葉類
学名：Leontopodium alpinum
和名：セイヨウウスユキソウ
科名 : キク科（Asteraceae）　属名 : ウスユキソウ属（Leontopodium）

 

エーデルワイスの名はドイツ語の「edel」（高貴な、気高い）と 「weiß」（白）に由来し、ドイツ語圏以外でも花の白い外観は「純潔、純愛の象徴」とされ、ルーマニアでは「floarea reginei」（女王の花）とも呼ばれています。

 

ヨーロッパ・アルプスが生息地として有名ですが、初めからヨーロッパ・アルプスに分布していた訳ではなく、氷河時代（今から2万年前）も前にシベリアから渡ってきた花と言われています。実際、Leontopodium alpinumとは別種のエーデルワイスが、西はピレネー山脈から東はトルコの山岳地帯までに生育しており、中央アジアの高山帯、シベリア、パミール高原、西ヒマラヤに産するものまで確認されております。
日本でもミヤマウスユキソウ（Leontopodium fauriei）やエゾウスユキソウ（またはレブンウスユキソウLeontopodium discolor）はご存知かと思いますが、こちらも今回ご紹介したエーデルワイスの別種となります。

 

エーデルワイスは、先端に白い綿毛に包まれた星形の花を咲かせます。観察していると星型の全体が花のように感じてしまいますが、花びらに見えるのは葉っぱが変化したもので苞葉（ほうよう）といい、花本体は苞葉の中心にあるポツポツとした丸い粒（径5-6mm）のような部分なのです。
間近で観察すると、苞葉や茎にも白い綿毛が生え、乾燥や強い日射しから植物を守っています。
ヨーロッパ・アルプスでは、昔から純愛の象徴として摘み草にされてしまい、一時はほとんど観察できなくなってしまいました。現在では保護意識が進み、少しずつ増えてきているそうです。

 

＜エーデルワイスの探し方＞
エーデルワイスは高山帯の石灰岩地や砂礫地を好みます。
実はエーデルワイスを探す際には、アルペンアスター（Aster alpinus ミヤマノギク）を手掛かりにします。アルペンアスターが咲かない場所にエーデルワイスが咲くことは滅多にありません。アルペンアスターが咲いているポイントに遭遇した際、辺りをゆっくり観察してみてください。

 

＜エーデルワイスに出会えるツアー＞
アルプス三大名峰展望 花のアオスタ山麓ハイキング（イタリア）
花のドロミテハイキング（イタリア）
ドロミテ周遊トレッキング（イタリア）
花のモンブラン山麓ハイキング（フランス、イタリア）
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