秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

エゾヒグマは、ツキノワグマに比べ肩の筋肉が大きく盛り上がり、前足の爪が長いのが特徴です。大型で、体色は明るい茶褐色から黒色のものまでさまざま。そのいかつい見た目から、ヒグマは肉食だと思っている人が意外に多いですが、相対的には植物質の餌の方が多い雑食性。動物質の餌ではアリが多く、他にザリガニや昆虫、交通事故などで死んだエゾシカなどを食べます。植物質ではミズバショウやフキ、セリ科の植物。秋にはサルナシやヤマブドウの実、ドングリなど。甘い物が好きなので、養蜂家のミツバチの巣箱を襲ったり、トウモロコシやビート畑を荒らす個体もいるそうです。

知床国立公園は世界有数のヒグマ高密度生息エリアです。海岸線から高山帯までバラエティに富んだ環境が凝縮され、多種多様な餌資源が存在することが狭い範囲で多くのヒグマが生息できる理由だといわれています。遊歩道や登山道では、実際の姿は見えなくても、彼らの痕跡を見つけることができます。たとえば木に登った爪の跡やフン、地面に付いた足跡などです。知床半島のヒグマの生息数に関して、現在詳しい調査が行われているところです。

夏毛は茶褐色に白い斑点、冬毛はオスは黒褐色、メスは明るい褐色です。寿命は、オスは10年、メスは20年程度とされています。エゾシカは主に草本や広葉樹の枝葉、冬はササや木の皮を主に食べます。草食で4つの胃を持ち、反すうします。また知床のエゾシカの多くは１歳で交尾・妊娠し、満２歳で出産します。

エゾシカは二ホンジカの亜種であり、大きさは日本国内に分布する全7亜種（諸説あり）のうち最大です。約30年前から道東地域を中心に爆発的な増加が起こり、農林業被害などが問題となっています。

北海道に広く分布するアカギツネの亜種。エゾシカに次いで出会う確率が高い野生動物でしょう。1994年から、ヒセンダニの寄生によって起こる疥癬症の大流行により、一時ほとんど姿を見かけなくなりましたが、近年ようやく回復してきました。一年に一度毛が生え変わり、夏毛は短くてスレンダーな姿が、冬毛はモフモフで可愛らしい姿が見られます。繁殖期は1月～2月で、春先に3～6匹の子どもを出産します。

キツネは家族単位で一定のなわばりを維持しながら生活します。注意深く観察すると、決まった範囲を徘徊しては要所要所にマーキングする行動や、ジャンプしてネズミやヘビを捕まえる姿など、野生の側面を垣間見ることができます。食性は雑食で幅広く、野ネズミなどの小動物以外に草木の実も食べます。特に秋の野山には、サルナシやハマナスなどの美味しい実がたくさんあり、まだ狩りが上手くない若ギツネにとっては最高のごちそうなのだそうです。

木の種や芽、花、樹液、昆虫などたくさんの種類のエサを食べます。活動時間帯は昼で、真冬は日の出から2～3時間の間。秋になると冬に備えて一日中餌を探しては、あちこちに運んで隠している姿が見られます。樹の穴や枝木の間の他、地面に穴を掘って埋めたりします。たくさん隠して冬になると掘り当てますが、翌年になると、食べ忘れたドングリやオニグルミの実から出た芽が見られることもあります。

冬眠をしないエゾリスは、吹雪いても餌探しに出てきます。朝方2～3時間の短い間で餌を食べ終え、巣に帰り寝てしまうという生活パターンを繰り返すので、一日の大半は寝て過ごすことになります。これが冬を生き抜くエゾリスの戦略といわれています。